Długość rzeki wynosi 238 km. pow. dorzecza 4627 km2, przepływ przy ujściu 28 m3/s.
Brda wypływa z Jeziora Smołowego, położonego w środkowej części Pojezierza Bytowskiego w odległości kilku kilometrów na wschód od Miastka.
Po przepłynięciu przez 5 dalszych jezior prowadzi na południe wąską doliną, pośród mieszanych lasów i kończy swój górny bieg w jeziorze Szczytno na północnych krańcach Pojezierza Krajeńskiego.
Środkowy odcinek Brdy wiedzie początkowo ku wschodowi, poprzez ciąg pięknych rynnowych jezior Równiny Charzykowskiej, a następnie przez Bory Tucholskie, gdzie rzeka ponownie skręca na południe, do wspaniałego przełomu. Spiętrzona w dolnym biegu tworzy malownicze Jezioro Koronowskie o dł. 30 km, następnie 2 mniejsze jeziora, przepływa przez Bydgoszcz i juz jako rzeka skanalizowana wpada do Wisły powyżej Fordonu.